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Assis à une table
reculée, Alaet faisait tourner son gobelet dans sa main. Dehors, le
soleil tapait dur. Une faune bigarrée, venue des cinq points
cardinaux, s’était rabattue sur la taverne de l’Étrangleur :
chevaliers en goguette, conducteurs de caravanes en djellabas
multicolores, négociants d’esclaves… Tous les voyageurs qui passaient
par Karnab, la ville aux mille palais, se laissaient fatalement
engloutir par l’atmosphère enfumée de la taverne.
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Nul ne savait à qui appartenait l’Étrangleur. Les plus anciens
clients racontaient que la taverne était apparue en l’espace d’une
nuit au cœur de Karnab, comme une verrue qui aurait poussé sur un gros
nez bulbeux. D’ailleurs, les bâtiments voisins semblaient avoir été
repoussés de chaque côté, et comprimés dans le sens de la largeur.
Cela n’étonnait pas Alaet outre mesure. Il se passait toujours de
drôles de choses, à Karnab…
Alaet sirotait un verre de lait de tricorne avec une nonchalance
étudiée, sans cesser de lorgner discrètement en direction de la bourse
rebondie d’un marchand tout aussi rebondi. Ce dernier était affalé sur
des poufs entassés dans une alcôve creusée dans l’un des murs, et
couverte de tapis élimés. Une superbe créature se tenait accroupie à
ses côtés et le gavait de pâtisseries au miel et à la semoule.
Elle le remplit comme un sac, se dit Alaet. Le soulager de sa
bourse l’allégera un peu. |
